中沢啓治の同名コミックをアニメ化した作品。

昭和２０年、原子爆弾によって焼け野原となった広島市を舞台に、主人公・ゲンが家族を失いながらも、逞しく生き抜いていく姿を描く。

公開当時、全国のさまざまな市民団体や自治体などが協力して、「１０００ヶ所草の根上映運動」が行われた。